Conflict: Zonder de vrijlating van de gijzelaars zal de oorlog in Gaza "zonder respijt doorgaan", waarschuwt het Israëlische leger

Als de Israëlische gijzelaars in de Gazastrook niet worden vrijgelaten, "zal de strijd zonder onderbreking doorgaan", waarschuwde de Israëlische stafchef van het leger, Eyal Zamir, tijdens een bezoek aan zijn troepen in het Palestijnse gebied.

"Ik geloof dat we de komende dagen zullen weten of we een akkoord kunnen bereiken over de vrijlating van onze gijzelaars. Anders zullen de gevechten onverminderd doorgaan", aldus luitenant-generaal Zamir in een verklaring van het leger.

"Wijdverbreide hongersnood"

De stafchef bracht vrijdag "een veldbezoek en een beoordeling van de situatie" in de Gazastrook, aldus de verklaring. "De oorlog duurt voort en we zullen deze aanpassen aan de veranderende realiteit, afhankelijk van onze belangen", voegde hij eraan toe, en oordeelde dat "de behaalde successen ons operationele flexibiliteit bieden."

De oorlog werd ontketend door de aanval van de islamistische beweging Hamas op Israël op 7 oktober 2023, waarbij aan Israëlische zijde 1219 mensen om het leven kwamen. Van de 251 mensen die die dag werden ontvoerd, zijn er nog 49 gegijzeld in Gaza, van wie er 27 door het leger dood zijn verklaard.

De Israëlische represailles hebben minstens 60.332 doden geëist in Gaza, voornamelijk burgers, volgens gegevens van het ministerie van Volksgezondheid van Hamas, die door de VN betrouwbaar worden geacht. Sindsdien zijn er ook 89 Israëlische soldaten omgekomen, volgens de officiële telling van het leger. De Gazastrook, die onder Israëlische blokkade staat, wordt nu bedreigd door "wijdverspreide hongersnood", aldus de VN, en is volledig afhankelijk van humanitaire hulp die per vrachtwagen wordt verspreid of vanuit de lucht wordt gedropt.

"De huidige campagne van valse beschuldigingen over opzettelijke uithongering is een opzettelijke, geplande en leugenachtige poging om het Israëlische leger – een moreel leger – te beschuldigen van oorlogsmisdaden", hekelde de stafchef. "Degenen die verantwoordelijk zijn voor de moorden en het lijden van de inwoners van de Gazastrook zijn Hamas", herhaalde hij.

Dit bezoek aan Gaza vindt plaats terwijl het Israëlische leger al enkele dagen bezig is met het herinzetten van troepen in het Palestijnse gebied. De publicatie van twee video's van gijzelaars door de Islamitische Jihad en vervolgens Hamas in slechts twee dagen tijd heeft in Israël voor opschudding gezorgd en het debat aangewakkerd over de noodzaak om zo snel mogelijk een onderhandelde overeenkomst tussen de regering en Hamas te bereiken om de vrijlating van alle gijzelaars te bewerkstelligen.

"We moeten de Israëlische regering stoppen"

"De video's die de afgelopen twee dagen zijn gepubliceerd, breken en verontrusten ons", klaagde de moeder van een gijzelaar, Einav Zangauker, zaterdag. "Onze kinderen maken een Holocaust mee (...)", zei ze, en riep op tot een demonstratie aanstaande zaterdag in Tel Aviv, samen met andere gijzelaarsfamilies, symbolisch "achter een prikkeldraadhek".

Zaterdagmorgen stonden er honderden mensen, sommigen gekleed in het zwart en met foto's van hun geliefden in de hand, op dit plein in Tel Aviv. Dit plein is symbolisch omgedoopt tot "gijzelaarsplein" en is nu de verzamelplaats voor families van ontvoerden en voor demonstranten die een einde aan de vijandelijkheden eisen.

"De oorlog moet stoppen. De Israëlische regering zal de oorlog niet uit vrije wil beëindigen. (...) Hij moet stoppen. Voor ons, voor onze soldaten, voor onze gijzelaars," verklaarde Yotam Cohen, broer van gijzelaar Nimrod Cohen, tijdens een bijeenkomst zaterdagochtend op dit plein in Tel Aviv, symbolisch omgedoopt tot "Gijzelaarsplein". "Alles moet in het werk worden gesteld om de Israëlische regering te stoppen, een staakt-het-vuren te bewerkstelligen, de oorlog te beëindigen. Er is geen tijd meer. Niets werkt," pleitte hij.